Co je indikátorový druh?

Indikačním druhem je jakýkoli živý organismus, který lze použít k měření určitých podmínek prostředí. Stanovení environmentálního zdraví podle druhových ukazatelů lze dosáhnout pozorováním a zaznamenáváním faktorů, jako je růst populace, pokles počtu obyvatel a hustota obyvatelstva. Změna těchto faktorů by mohla znamenat změnu podmínek prostředí. Tyto změny by mohly zahrnovat úrovně znečištění, vypuknutí choroby, změnu klimatu, fragmentaci stanovišť, kontaminaci půdy nebo konkurenci druhů. Indikátorové druhy jsou někdy označovány jako náhradní druhy.

Vzhledem k tomu, že indikační druhy jsou jedinečně citlivé na změny v ekosystémech, jsou pro vědce důležitými nástroji řízení. Výzkumní pracovníci často používali indikativní druhy populací jako varovný systém hrozících hrozeb pro životní prostředí. Prostřednictvím tohoto výzkumu lze identifikovat několik otázek, včetně úrovně ohrožení životního prostředí, jeho korelace s ekosystémem a úlohy indikátorových druhů v rámci stanoviště. Aby bylo možné efektivně využít indikátorové druhy pro měření environmentálního zdraví, musí indikátorové druhy také reprezentovat jiné druhy ve stejném ekosystému, musí být snadno pozorovatelné a musí reagovat konzistentně na změny v životním prostředí.

Rostliny, řasy a houby

Rostliny, řasy a houby jsou často používány výzkumníky jako indikátory druhu, protože mohou být ve většině případů nalezeny pouze ve specifických ekosystémech a jsou citlivé na změny životního prostředí. Mech, například, může ukázat vysoké úrovně kyselosti v půdě, který podle pořadí může ukazovat kyselý déšť. Houby jsou užitečné pro měření zdraví starých porostů. Rozmanitost dřevitých houbových hub způsobuje různorodost hmyzu ve společném stanovišti. Husté populace hub v lese mohou navíc indikovat biotop bez lidského narušení.

Ryba

Ryby jsou také považovány za indikátorové druhy. To platí zejména pro lososy a jejich vztah s mokřadními eko-regiony oblasti Tichého severozápadu Severní Ameriky. Tyto ryby jsou citlivé na znečištění vody, odlesňování, vodní přehrady, říční kanály a růst měst. Národní federace pro ochranu volně žijících živočichů je proto jako „ohrožena“.

Obojživelníci

Obojživelníci, zejména žáby stromů, jsou již dlouho používány jako symboly ochrany životního prostředí z důvodu jejich významu jako indikačního druhu. Například dospělí obojživelníci mají podobnou charakteristiku, která je činí citlivými na změny v okolním ekosystému: vlhkou a propustnou pokožku. Obojživelná kůže je náchylná k absorpci polutantů, které mohou pocházet buď ze suchozemského nebo vodního prostředí. Tyto znečišťující látky obvykle pocházejí ze 3 specifických průmyslových odvětví: farmaceutického, zemědělského a zpracovatelského průmyslu.

Savci

Široká škála savců, od velkých po malé, byla použita jako indikátorový druh pro ohrožení životního prostředí napříč řadou ekosystémů. Například velikost populace 5 druhů prérijních psů byla použita jako zdravotní indikátor travních ekosystémů. Tato stanoviště jsou ohrožena kontaminanty, jako jsou pesticidy používané v zemědělství a tyto kontaminanty negativně ovlivňují zdraví prérijních psů. Dnes se tyto druhy vyskytují pouze ve zhruba 2% toho, co bylo kdysi jejich původním rozsahem. Pro horské ekosystémy v Severní Americe je medvěd grizzly důležitým indikátorovým druhem. Služba Dominion Park Service v Kanadě využívá zdraví populace medvěda grizzly k určení, zda je ekosystém prosperující nebo ohrožený.