Jaká je role supů v ekosystému a ochraně přírody?

Co jsou supi?

Sup je dravý pták, který pohlcuje potravu, což znamená, že hledá půdu pro jatečně upravená těla zvířat. Obvykle jsou tato jatečně upravená těla to, co je ponecháno nezačleněno z jiných predátorů. Tento druh ptáků je rozdělen do dvou odlišných skupin: supů světového a supů starého světa. Supy nového světa jsou rodilé po celé Severní a Jižní Americe, zatímco supi Starého světa se nacházejí v Asii, Evropě a Africe. Přes jejich rozdíly v původu, většina vultures sdílí podobný vzhled. Hlavy supů jsou typicky plešaté nebo pokryté mnohem kratším peřím než ty, které se nacházejí na těle. Supi mají navíc velký, zahnutý zobák, který usnadňuje trhání a jíst maso.

Kulturní význam supů

V mnoha kulturách po celém světě, obzvláště v západních společnostech, supi jsou viděni s pohrdáním. Lidé mají obvykle tendenci dívat se na tyto ptáky jako špinavé, ošklivé a nehygienické, protože nedokážou rozpoznat jejich důležitost. Lidé jiných kultur však drží supa ve vysokém ohledu. To platí i pro obyvatele tibetské náhorní plošiny, kde jsou supi součástí tradičních pohřebních zvyků. V této kultuře nejsou lidé pohřbeni po smrti jako prostředek kontroly infekčních nemocí, kterým lze předcházet. Místo toho jsou mrtví pokládáni k odpočinku na obloze. Mniši připravují těla mrtvých a postaví je na plošiny, aby upozornili blízké supy. Supy objevují tato lidská těla, přijímají je a nesou je do nebe. Mnoho lidí to považuje za jeden poslední dobrý skutek, protože zemřelý je schopen nabídnout něco jinému živému tvorovi, než odejde na odpočinek na obloze. Tato praxe však není pro Tibet jedinečná. Historické důkazy naznačují, že byly praktikovány kulturami po celém světě více než 11 000 let.

Role supů v ekosystému

Supi jsou často přehlíženi jako nenápadní mrchožrouti. Jsou však klíčovou součástí udržování zdravých ekosystémů. Supi jsou díky své úloze drtičů přírodních odpadů schopni udržet životní prostředí čisté a bez infekčních chorob. Tito ptáci mají extrémně žíravou žaludeční kyselinu, která jim umožňuje konzumovat hnijící zvířecí mrtvoly. Tyto zbytky pohlceného hmyzu jsou často infikovány antraxem, botulotoxinem, vzteklinou a cholerou prasete, která by jinak zabila ostatní lapače. Tím, že se zbaví půdy mrtvých zvířat, supi zabrání šíření nemocí na lidi a zvířata.

Supy a pytláctví

Protože supi jsou přitahováni k mršině (mrtvá zvířata), hráli nepřímou roli v pomoci úřadům identifikovat nelegální pytláckou činnost. To platí zejména pro pytláky slonů a nosorožců, kteří opouštějí těla zvířat poté, co odstranili kly a rohy. Supi jsou přitahováni k ostatkům a létají v kruzích kolem země, kde zůstali. Úřady jsou schopny sledovat nedávné případy ilegálního lovu následováním těchto ptáků a berou na vědomí, kde krouží.

Otravy supy

Protože supi přitahují pozornost k nelegálním pytláckým aktivitám, stali se nepřítelem pytláků číslo jedna. Obyčejná praxe mnoho pytláků má otrávit mrtvá těla zanechaná po odstranění kly a rohy od slonů a nosorožců. Pytláci to dělají, aby zabili supy, aby mohli pokračovat v nelegální práci. Jedním z příkladů toho bylo v Namibii v červenci 2013, kdy bylo více než 500 mrchožroutů (včetně supů) otráveno z jatečně upraveného těla jediného slona. Je důležité si uvědomit, že kromě těchto přímých úmrtí bylo mnoho dalších zabito nepřímo. Je to proto, že mnoho z těchto ptáků pravděpodobně zanechalo potomstvo, které spoléhali na své rodiče, že přinesou jídlo zpět do hnízda. Odborníci tvrdí, že tento případ otravy je jedním z nejhorších v historii jižní Afriky.

Supi jsou také nepřímo otráveni místními farmáři a lovci. Například v afrických zemích zemědělci často nechávají otrávené maso nebo jatečně upravená těla na svých farmách. Dělají to proto, aby odvrátili dravá zvířata, jako lvi a gepardy, od zabíjení vesničanů a jejich hospodářských zvířat, jako jsou krávy a kozy. Bohužel, supi jsou také přitahováni k této otrávené mršině a mnoho z nich zemřel v důsledku požití jedu. Něco podobného se děje ve Spojených státech, kde mnoho lovců používá olověné munice k zabíjení cílového druhu, jako jsou kojoti. Jednou výstřel, zvířata typicky utíkat do divočiny a umřít. Supi pak najdou tato zvířata a vydávají se na jejich konzumaci. Tito ptáci skončí jíst také některé olověné munice a jsou pomalu otráveni. Kalifornští kondorové s největší pravděpodobností utrpí tento nešťastný osud.

Účinek menších populací supů

V důsledku přímého a nepřímého zabíjení je nyní ohroženo mnoho druhů supů. Z 23 druhů supů (16 Starého světa a 7 Nového světa) 16 je považováno za zranitelné, ohrožené nebo ohrožené. Populace několika z těchto druhů se v některých oblastech světa snížila o více než 90%. Když supi nejsou schopni uklidit mršinu v oblasti, ostatní zvířata se zvyšují v populaci. Mezi lapáky, kteří mají tendenci pohybovat se tam, kde jsou populace supů nízké, patří: divokí psi, krysy a larvy mouchy. I když tato zvířata pomáhají odstraňovat jatečně upravená těla z krajiny, jsou také náchylnější k šíření choroby na lidské populace a jiná zvířata. Například v Indii se populace divokých psů významně zvýšila poté, co supi konzumovali jatečně upravená těla krav otrávených diklofenakem, lékem proti bolesti. Tito divokí psi nesli vzteklinu a pokračovali v infikování jiných psů a místních lidí. V letech 1993 až 2006 strávila indická vláda dalších 34 miliard dolarů na boj proti šíření vztekliny. Indie má i nadále nejvyšší míru vztekliny na světě.

Co lze udělat pro uložení supů?

Aby bylo možné zachránit druhy supů před vyhynutím a ochránit složité ekosystémy před tím, aby se staly nadbytečnými s mršinou a chorobami, musí být snížen současný počet úmrtí supů. Po celém světě, ale hlavně v Asii a Africe, spolupracují neziskové organizace s místními vládami na realizaci plánů ochrany. Tyto plány obvykle zahrnují veřejné vzdělávací kampaně, jejichž cílem je oslovit místní obyvatele, zemědělce a pytláky. Vzhledem k tomu, že supi jsou na některých místech využívány i pro tradiční medicínu, tyto organizace a vlády usilují o vytvoření předpisů, které kontrolují zabíjení a prodej supů. Navíc, mnoho organizací je oddané rostoucímu výzkumu supů a jejich rolím v ekosystému.

Je důležité si uvědomit, že i když sup druhům chybí roztomilý plyšový vzhled některých ohrožených druhů, je to stále kritický kus mnohem většího komplexního ekosystému. Svět potřebuje supy, aby pomohl kontrolovat šíření nemocí.