Jaký je bílý lev a kde jsou bílí lvi nalezeni?

Timbavati oblast Jižní Afriky drží 5 000 akrů půdy, které jsou určeny pro péči o bílé lvy. Po dlouhou dobu se předpokládalo, že bílí lvi jsou původem pouze v této části světa. První bílý lev byl v této oblasti spatřen v roce 1938, ale až v sedmdesátých letech minulého století bylo těmto zvířatům věnováno pozornost. V současné době existuje asi tři pýchy bílých lvů v Timbavati a mnoho jedinců v zoologických zahradách po celém světě.

Co je bílý lev?

Lvi mají obvykle lískové nebo zlatohnědé zbarvení pro svou srst. V případě bílých lvů je však srst zcela bílá nebo bledá verze obvyklé lískové kožešiny. Barva srsti se může pohybovat kdekoli od blond až po téměř bílou. Toto zbarvení je zděděno od rodičů, ale je recesivní rys, což znamená, že pravděpodobnost, že se lvíček s barevnými lískovými květy narodí na lískových barvách, je vyšší než u bílého lva. Podobně, chov v bílých lvech může mít za následek mláďata s barevnými lískami.

Bílé lvi versus albino lvi

Albinismus je ztráta schopnosti vytvářet melanin, pigmentace kůže, která způsobuje tmavé zabarvení kůže. Bílí lvi nejsou albíni, protože mnoho lidí je pravděpodobně nazývá „albíny lvi“. Tito lvi mají obvyklý pigment viditelný v očích - modrošedé, lískové, zelenošedé nebo zlaté barvy. Bílí lvi jsou však leucističtí, což se týká redukce více pigmentů a ne jen melaninu. Tato vlastnost se rovná mírné mutaci enzymu, který je zodpovědný za tvorbu pigmentací kůže. Bylo prokázáno, že závažná mutace v tomto enzymu způsobuje albinismus. Ačkoli albinism v lvi existuje, oni nejsou stejný jako bílé lvi.

Přirozené prostředí

Stovky bílých lvů byly chovány po celém světě, většinou v zajetí. Region Timbavati v Jižní Africe je často identifikován jako rodný domov bílého lva. Lov bílých lvů trofejí téměř zničil populace tohoto zvířete, ale v roce 2006 došlo k nárůstu narození bílých lvů, které od té doby zaznamenalo nárůst populace. Tento výskyt ukázal, že recesivní rys, který vede k bílým lvům, byl stále přítomen v oblasti Timbavati i po více než deseti letech technického vymírání. Stejně jako ostatní lvi se bílí lvi obvykle nacházejí v savanských pastvinách a loví stejně jako ostatní lvi.

Populární kultura a stav ochrany

Bílý lev je držen ve vysoké úctě místními kmeny v Timbavati. V těchto kmenech je bílý lev považován za božské zvíře, které odhaluje, že přítomnost bílých lvů byla známa ještě dlouho před objevem v roce 1938. Toto zvíře je také známým pohledem v zoologických zahradách a cirkusech po celém světě. Kvůli raritě bílého lva byli mnozí zasláni do zajetí a zařazeni do cirkusů. Dospělí bílí lvi nebyli od roku 1994 pozorováni v jejich přirozeném prostředí, což vedlo k iniciativě na obnovení bílých lvů v jejich přirozeném prostředí. Tato iniciativa byla vedena Global Trust pro ochranu bílého lva (WLT) a od roku 2004 tato důvěra dosáhla obrovských milníků, jako je ochrana bílých lvů. Bílý lev je klasifikován Mezinárodní organizací pro ochranu přírody (IUCN) jako „zranitelný“.